À medida que a escuridão se instala na ilha de Zanzibar, gritos animados, música e ululação de mulheres enchem o ar. Vestidas com suas roupas mais coloridas e elegantes, com pesadas pulseiras e correntes de ouro, suas mãos e pés decorados com padrões florais feitos de hena tradicional, as mulheres aguardam ansiosamente a chegada da estrela da noite: a noiva. Enquanto a banda ao vivo no amplo salão atrai a multidão ao clímax, a noiva faz sua grande entrada.
Ela entra em meio a gritos de “Bibi Harussi, a noiva, chegou!” enquanto as mulheres soltam seus sons agudos de alegria. Sua mãe, amigas, irmãs e tias seguem seus passos, dançando e cantando, literalmente acompanhando-a para dentro. Sua visão captura o fôlego de muitos: é a aparição mais importante que esta jovem mulher fará em sua vida. Ela agora entrou oficialmente na feminilidade; ela é uma mulher casada, uma pessoa transformada, e os resultados de dias, às vezes semanas, de tratamento de beleza, culminam em seu momento de entrada. Ela entra majestosamente, toda brilhante e reluzente, exibindo seu vestido brilhante, seu penteado e maquiagem surpreendentes e os intrincados padrões de hena em seus braços e pernas.
A grande entrada da noiva representa o clímax de um casamento tradicional suaíli. Esses casamentos são realizados entre toda a população suaíli da África Oriental, incluindo as ilhas de Zanzibar e Pemba, e as costas da Tanzânia e do Quênia. Os casamentos suaílis incorporam uma cultura e religião profundamente enraizadas, que podem ser rastreadas até as raízes árabes da população suaíli.
Embora um casamento suaíli possa diferir de acordo com a tradição local e a profundidade da carteira de uma família, o básico permanece o mesmo. Se um jovem e uma jovem querem se casar, primeiro, um pagamento de dote deve ser feito. Isso envolve negociações elaboradas entre ambas as famílias. O dote, geralmente uma quantia em dinheiro ou ouro, ou mobília para a casa dos recém-casados, é dado à menina. Em segundo lugar, a menina tem que consentir com o casamento. No dia do casamento, antes dos votos reais do casamento serem feitos, ela é questionada três vezes se consentiu com o casamento. Se ela disser não em algum momento, o casamento é imediatamente cancelado. Se ela concordar, os votos são feitos com testemunhas presentes, uma das quais deve ser seu pai ou um representante de seu pai.
Para aqueles que não podem pagar por celebrações de casamento elaboradas, uma cerimônia simples incorporando essas coisas torna o casamento válido. A cultura suaíli, no entanto, considera o casamento um dos eventos mais importantes na vida de uma pessoa e, portanto, espera-se que um casamento seja celebrado com estilo.
Quando as negociações do casamento terminam, uma data é definida e os preparativos podem começar. Duas semanas antes do dia do casamento, a noiva recebe um “Sanduku”, a palavra suaíli para mala. É literalmente uma mala grande cheia de todos os itens imaginários que a garota pode precisar para seu uso pessoal em seu primeiro ano de casamento. Inclui roupas, sapatos, roupas íntimas, maquiagem, artigos de higiene, materiais para fazer vestidos, lençóis, perfume e até escovas e pasta de dentes.
Uma semana antes do casamento, a garota é levada para um lugar isolado onde pode se preparar, receber todos os tipos de tratamentos de beleza e pode fazer às suas parentes, especialmente à sua madrinha, todas as perguntas que ela tem sobre a vida que está prestes a entrar. Para uma jovem mulher suaíli, o dia do seu casamento simboliza a transição para a feminilidade. Em sua cultura, isso vem com responsabilidades, como um marido e, mais tarde, uma família, mas também com direitos; ela atingiu a maioridade. Ela agora pode usar maquiagem, ouro, vestidos lindos, arrumar o cabelo, ir a casamentos – algo que garotas solteiras não podem fazer – e geralmente ser uma mulher por direito próprio.
Uma das diferenças mais notáveis entre um casamento tradicional suaíli e seu equivalente no estilo ocidental é que a noiva e o noivo não estão juntos quando os votos de casamento são feitos, e eles ficam separados durante muitas das festividades. Isso se baseia na religião do povo suaíli, o islamismo, que não permite que homens e mulheres celebrem tal ocasião juntos. O motivo é que as mulheres não seriam capazes de celebrar livremente; ou seja, remover seus lenços de cabeça, dançar suas danças tradicionais sensuais e ser geralmente livres quando os homens estão assistindo.
Durante a cerimônia oficial, ou Nikkah, o noivo normalmente está em uma mesquita; sua futura esposa está na mesma área – mas não na mesma sala – se o espaço permitir, por exemplo, se o complexo da mesquita abriga outro edifício ou área isolada onde a noiva pode sentar. Acontece que a noiva não está nem perto do noivo quando eles dizem seus votos. Ela pode estar na casa dos pais ou em qualquer outro lugar que seja considerado adequado.
Quando os votos de casamento são feitos, é hora da noiva sair em seu momento de glória. Ela faz sua entrada na frente das convidadas do casamento e toma seu lugar em um palco na frente da multidão para que ela possa ser admirada e as pessoas possam tirar fotos com ela. Um pouco mais tarde, o noivo se junta a ela e, após parabéns elaborados e oportunidades de fotos, eles saem juntos como marido e mulher, deixando seus convidados para celebrar e comer quantidades suntuosas de comida.
Ao comparecer a um casamento suaíli, é bastante óbvio que as mulheres estão no comando aqui. O ar no salão onde as festividades estão acontecendo é pesado com o perfume de todas as mulheres presentes, suas roupas um banquete de cores, seu ouro balançando em abundância. Uma celebração de casamento é o momento de festa de uma mulher suaíli; é sua chance de se vestir bem, mostrar suas últimas roupas da moda, usar seu ouro e dançar até de manhã; uma chance de fugir, mesmo que por um tempo, das tarefas da vida diária.
Geralmente, há várias outras funções após a cerimônia oficial e a “exibição da noiva”. Uma festa menor com parentes próximos pode seguir, ou uma celebração religiosa onde orações são recitadas para abençoar o casal. Às vezes, uma “briga” simulada é encenada; se a festa for na casa dos pais das meninas, o marido tem que “arrombar” a porta para pegar sua esposa; e geralmente, ele tem que “subornar” os parentes homens da noiva para deixá-lo entrar!
Com o dia oficial do casamento terminado, as celebrações podem continuar por mais alguns dias. O marido então leva sua nova esposa a todos os seus parentes para apresentá-la – na tradição suaíli; uma noiva se torna parte da família do marido após o casamento. Ela continua noiva até dar à luz seu primeiro filho. Seus dias de “nupcial” então terminam oficialmente. Mas, a essa altura, ela provavelmente já terá ido a inúmeros outros casamentos para aproveitar a festa!
