Desde que Lucy e seu bando de nossos ancestrais Homo Sapiens deixaram a África há cerca de 70.000 anos, nossa espécie vem migrando. Da nossa terra natal, a savana, nos espalhamos por todo o globo, de modo que quase todos os cantos e recantos do nosso planeta foram povoados com nossa espécie. Há quem até fale em colonizar Marte. Embora sejamos conhecidos como primatas fabricantes de ferramentas, também devemos ser reconhecidos como viajantes convictos.
Há muitas razões para nossa sede de viajar. Sejamos atraídos para melhorar nossas vidas, expulsos por circunstâncias adversas ou simplesmente curiosos, nós nos locomovemos. Não que essa migração constante tenha sido necessariamente fácil. Tivemos que nos adaptar a novos climas, dominar a terra para fornecer alimentos ou, se a terra já estivesse ocupada, confrontar seus ocupantes. Embora essa mistura de recém-chegados e estranhos possa ser pacífica e mutuamente benéfica, frequentemente resulta em conflitos. Com muita frequência, a guerra é o meio pelo qual um grupo conquista a terra de outro povo e domina os vencidos.
Para trazer essa situação para o nosso próprio país, nem mesmo os primeiros europeus que se estabeleceram aqui eram imigrantes que não falavam as línguas locais e certamente não passaram pela inspeção dos habitantes locais. Os milhões de pessoas erroneamente chamadas de índios estavam aqui por cerca de 15 a 25.000 anos antes de serem “descobertas” pelos europeus.
Esses dois povos repetiram um tema familiar à nossa espécie: os recém-chegados acreditavam que a terra e as pessoas estavam à sua disposição, enquanto os indígenas, mesmo curiosos e inicialmente amigáveis, rapidamente se ressentiam dos intrusos. Não que não houvesse períodos — não importa quão breves — de amizade e acomodação mútua. Os peregrinos teriam sobrevivido se não fosse pela ajuda da tribo local?
Mas os humanos, infelizmente, são muito paroquiais e dicotomizam as pessoas em Nós e Eles. Nós nos apegamos à nossa própria família, nação, correligionários e outros semelhantes a nós e somos propensos a ser desconfiados, se não hostis, a estranhos. Os encontros de dois povos podem variar de sobrancelhas levantadas e evasão a hostilidade e guerras. Mal-entendidos desempenham um papel.
Por exemplo, o conceito dos europeus era a propriedade da terra com a construção de cercas, enquanto o dos nativos americanos era de compartilhamento e, se não respeito mútuo, viva e deixe viver, incluindo o benefício do comércio. Mas não vamos romantizar os nativos americanos. Apesar de seus ancestrais comuns, eles nem sempre foram cooperativos com tribos ou nações vizinhas; hostilidades e subjugação eram muito frequentes.
Embora os Estados Unidos tenham sido abençoados com os muitos recursos necessários para a era industrial, tivemos como uma vantagem inestimável um vasto reservatório de pessoas que imigraram – ou foram trazidas como escravas – de todas as partes do mundo. Esses povos forneceram a mão de obra para nos tornar a nação mais avançada tecnicamente do globo. Apesar daqueles entre nós que eram – ou são – intolerantes com os recém-chegados, tivemos o maior influxo de “estrangeiros” da história.
Quando eu era criança, lembro-me do título de um livro que se referia aos nossos números como 100.000.00. Agora, embora eu possa ser velho, não sou tão antigo assim, triplicamos nossos números, passando da marca de 300.000.000 milhões. Até o mais xenófobo acharia difícil negar ou refutar que a diversidade e os números de nossos povos nos enriqueceram não apenas economicamente, mas também culturalmente.
Deixe-me me desfazer da imparcialidade mencionando que meu pai era um “ilegal” — não que minha avó ou qualquer pai dê à luz uma criança que eles considerem ilegal. Embora meu avô e seus dois filhos tenham imigrado para escapar de pogroms e recrutamento militar na Rússia, eles pretendiam trazer meu pai, então com dez anos, e minha avó, para este país. Eles eram muito semelhantes aos imigrantes cujos homens vêm primeiro, conseguem empregos, se estabelecem e então têm os meios para trazer o resto da família. No entanto, eles não perceberam que a Primeira Guerra Mundial e a Revolução Russa iriam atrapalhar seus planos. O que seria uma curta separação se estendeu por mais de oito anos.
Na época, o Congresso, politicamente dividido então como agora, encontrou um acordo de retalhos: você poderia trazer seus filhos com uma estipulação. Eles tinham que ser menores de idade. Bem, meu pai não era mais menor de idade! Nossa família ficaria devastada se ele declarasse sua idade correta — ele teria sido imediatamente deportado de Ellis Island. Então ele declarou sua idade como sendo dois anos mais novo. Perguntei à assembleia da escola primária do meu neto, onde fui convidado para discutir meu romance “Terra dos Sonhos”, o que meu pai deveria ter feito. Mãos acenaram freneticamente e então todos, exceto um jovem, concordaram: “Ele deveria mentir!”
Fiquei aliviado por poder contar aos jovens — e aos professores e diretor presentes — como a história terminou. Após a Segunda Guerra Mundial, meu pai retornou ao seu local de nascimento na Rússia e, apesar da devastação da guerra, descobriu que sua prefeitura ainda estava de pé.
Ele conseguiu uma cópia de sua certidão de nascimento e, quando voltou, em vez de ser processado ou deportado, foi autorizado a se aposentar dois anos antes! Eu pude dizer aos jovens: “A justiça chega à América, mas pode levar tempo.” Testemunhe o tempo que levou para libertar aqueles imigrantes involuntários que foram trazidos para cá como escravos. Ou nipo-americanos, até mesmo cidadãos, para serem exonerados após terem passado anos em nossos campos de concentração da Segunda Guerra Mundial.
Agora estamos novamente debatendo a questão da imigração. Embora existam milhões de recém-chegados que são indocumentados — um termo que eu prefiro e é mais preciso do que ilegal — eles constituem cerca de um quarto dos trabalhadores agrícolas, de construção civil, domésticos, de resorts e restaurantes. Apesar da necessidade desesperada de nossos empregadores por esses trabalhadores mal pagos, o Arizona, em 2004, restringiu drasticamente a entrada desses trabalhadores no estado. O resultado: os fazendeiros não conseguiram trabalhadores para colher suas safras; quase um bilhão de dólares em produtos apodreceram nos campos. Os legisladores xenófobos não apenas impediram que trabalhadores indocumentados ganhassem seus baixos salários, mas também prejudicaram seus fazendeiros indígenas — e cidadãos — “legais”.
Nosso politizado mosaico de compromissos de imigração contribuiu para o problema. Permitimos que 400.000 trabalhadores mexicanos entrassem no país legalmente, trabalhassem e voltassem para casa. Alguns tinham capital para permanecer no México, outros retornaram no ano seguinte. Os membros da família permaneceriam no México e não precisariam vir para cá para permanecerem juntos. O Congresso aboliu esse arranjo mutuamente benéfico e controlável — chamado de programa ìbracerosî — em um ressentimento antiestrangeiro na década de 1960.
Não é preciso ser matemático para perceber o que aconteceu quando nossa nação precisava desses trabalhadores e esses trabalhadores precisavam de empregos. Mas o governo caiu em si e confrontou a realidade; em 1983, o Congresso finalmente permitiu que 3.000.000 de trabalhadores se estabelecessem como “legais”. Hoje, há aqueles que parecem chocados — ou ignorantes — quando tais propostas são feitas.
Outro exemplo de como nossa nação contribuiu para o problema: nosso milho subsidiado — pago com o dinheiro dos contribuintes — permite que nossos fazendeiros vendam milho mais barato no México do que os fazendeiros mexicanos podem vender o deles. Estima-se que 3.000.000 de fazendeiros mexicanos foram à falência, fazendo com que famílias desesperadas, para sobreviver, cruzassem nossa fronteira para encontrar trabalho. Um último fato: nações como o Japão, com políticas restritivas de imigração, em outra geração terão poucos trabalhadores para sustentar aqueles que se aposentarão.
Em nosso país, os filhos desses imigrantes, “legais” e “ilegais”, sustentarão muitos de nós quando nos aposentarmos. Seus filhos entram em todo o espectro de empregos, operários e profissionais, enriquecendo ainda mais nosso país. A propósito, muitos trabalhadores “ilegais” pagam impostos e todos eles compram bilhões de dólares em bens, aumentando a prosperidade de nossa nação.
Uma solução para a questão da imigração é complexa. Mas em vez de uma colcha de retalhos de band-aids ineficazes e autodestrutivos, deveríamos considerar soluções difíceis, mas fundamentais. Isso exigiria cooperação internacional. Enquanto houver trabalhadores famintos ou mal pagos no mundo, eles buscarão trabalho para sustentar a si mesmos e suas famílias. Se essas pessoas tivessem empregos em casa, poucos viriam para cá. Na verdade, um fato pouco divulgado é a imigração reversa: mexicanos e outros retornam aos seus países de origem. Há muitas razões; elas incluem discriminação, salários baixos ou não confiáveis, bem como sua saudade de sua terra natal e famílias.
O que é necessário é um esforço internacional para melhorar os padrões de vida em todo o mundo, assim como os interesses industriais e comerciais têm suas políticas internacionais para investir e ganhar dinheiro. Um investimento em pessoas pagará a longo prazo pela nossa prosperidade – e de outras nações. E já fizemos isso antes. Depois da Segunda Guerra Mundial, em vez de punir nossos inimigos, financiamos nosso Plano Marshall, que forneceu ajuda à Alemanha e ao Japão. Em vez de seu povo fugir da devastação da guerra, eles conseguiram reconstruir e melhorar suas vidas em casa. Precisamos de tais esforços internacionais para ajudar as pessoas em todo o mundo para seu benefício mútuo e nosso.
Ao considerar minha própria família, com seus imigrantes recentes, bem como residentes de longa data (o pai do meu neto é um Apache), temos muito a ganhar desenvolvendo os meios para que todos nós prosperemos. Em vez de considerarmos soluções egoístas e paroquiais para os problemas da imigração, que são autodestrutivas e impõem dificuldades aos outros, devemos perceber que para sobreviver como uma espécie, com a imigração, bem como outras questões globais, devemos considerar que todos nós somos os guardiões de nossos irmãos e irmãs. Isso é necessário não apenas para a sobrevivência deles, mas também para a nossa.
